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정부가 최근 5개 재외공관에 대해 테러경보를 상향 조정·발표해 그 배경이 주목되고 있다. 정부에 따르면 북한이 중국과 동남아·중동 지역 등 여러 국가에서 우리 공관원이나 국민을 대상으로 테러를 준비 중인 징후가 포착됐다고 한다. 이에 따라 ‘관심’ 단계의 테러경보가 ‘경계’ 단계로 두 단계 상향 조치됐다. 현지 공관원과 교민뿐 아니라 여행 중인 국민의 안전을 위해 철저한 대비가 필요하다.
이번에 발령된 테러경보의 대상은 주(駐)캄보디아대사관·주라오스대사관·주베트남대사관·주블라디보스토크 총영사관·주선양총영사관 등 5곳이다. 테러경보는 관심-주의-경계-심각 등 4단계로 구분되는데, 해외공관 경보가 상향 발령된 것은 2010년 천안함 폭침 사건 이후 14년 만이다. 2010년 당시 경보가 한 단계 상향 조정되었던 것에 비해 이번에는 한꺼번에 두 단계 껑충 뛴 것은 상황의 심각성을 짐작케 한다.
이와 관련해 국정원은 “최근 북한이 중국과 동남아·중동 등 여러 국가에서 우리 공관원이나 국민 대상으로 테러를 준비 중인 징후가 다수 포착됐다”고 밝히고 있다. 그런데 북한이 우리 국민을 테러 목표로 삼는 이유가 참으로 기가 차다.
국정원 설명에 따르면 코로나19 종식 이후 해외 장기 체류한 북한 해외파견자들의 귀북(歸北)이 시작되면서 북한 체제에 회의를 느낀 공관원·무역일꾼·유학생 등 엘리트들의 이탈이 속출하고 있다고 한다. 그러자 이들을 감시해야 하는 공관 간부 등 특수기관원들이 책임을 회피하려 ‘자발적 이탈’이 아닌 외부 소행으로 김정은에게 허위 보고하고, 우리 국민과 공관원에 보복을 하려는 것으로 국정원은 판단하고 있다.
외교부와 국무조정실 대(對)테러센터는 ‘테러대책실무위원회’를 개최해 재외공관의 테러 대비 현황을 점검하고 공관과 공관원의 안전 확보 조치를 협의하는 등 발빠른 대응에 나서고 있다. 하지만 안보에 관한 한 아무리 강조해도 지나치지 않다는 점을 염두에 두고 해당 지역뿐 아니라 다른 지역에 대해서도 방심하지 말고 만약의 사태에 대비해야 할 것이다.
미 국무부는 국제사회에서 발생한 테러 추세와 미국의 대응 노력을 정리한 국가별 테러보고서를 매년 발표하고 있는데, 테러지원국 명단에는 북한·쿠바·이란·시리아가 올라가 있다. 지난해 발표된 ‘2021 국가별 테러보고서’에서는 북한이 테러지원국 명단에 오른 사실을 분명히 밝히고 있다.
북한이 저지른 테러는 우리 국민의 트라우마로 남아 있는 1983년 ‘아웅 산 묘소 폭탄테러 사건’을 비롯해 1987년 ‘대한항공 여객기 폭파사건’ 등이 있다. 미 국무부는 북한이 대한항공 여객기 폭파사건에 관여했다는 이유로 1988년 테러지원국으로 지정했다. 그 후 2008년 검토 후 법적으로 테러지원국 해제 기준을 충족한다는 점이 확인돼 해제 조치가 취해졌으나, 2017년 국제 테러행위를 반복적으로 지원해 왔다는 판단에 따라 테러지원국으로 재지정한 상태다.
국정원은 “북한이 해당 국가들에 요원들을 파견하여 대한민국 공관 감시를 확대하고, 테러 목표로 삼을 우리 국민을 물색하는 등 구체적인 활동도 전개하고 있다”고 전했다. 북한은 정권 유지나 민심 이탈 등 내부 문제를 외부로 돌리기 위해 어떤 돌발행동도 불사할 수 있다. 해외공관뿐 아니라 한반도 주변의 안보에 대해서도 경계를 늦출 수 없는 이유다.
최근 미 국무부와 연방수사국(FBI)·국가안보국(NSA)은 북한 해킹조직 ‘김수키(Kimsuky)’ 관련 사이버보안 주의보를 발령했다. 정부는 온·오프를 막론하고 안보를 위협하는 북한의 동향을 면밀히 검토해 그들의 도발 오판을 억지할 강력한 대비책을 마련해야 할 것이다.
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