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신세계그룹이 미국 인공지능(AI) 기업 리플렉션 AI와 손잡고 국내 최대 규모의 AI 데이터센터 구축에 나선다. 이를 통해 AI를 그룹의 미래 성장 동력으로 육성하고 국내 AI 산업 경쟁력 강화에도 기여하겠다는 구상이다.
신세계는 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 리플렉션 AI와 ‘한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십(MOU)’을 체결했다고 밝혔다. 행사에는 정용진 신세계그룹 회장과 미샤 라스킨 리플렉션 AI 최고경영자(CEO)가 참석했으며, 하워드 러트닉 미국 상무부 장관도 자리해 협력 사업을 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.
양사는 한국에 전력용량 250MW 규모의 AI 데이터센터를 구축할 계획이다. 이는 현재 국내에 건립됐거나 계획 중인 AI 데이터센터를 넘어서는 최대 규모다. 사업은 단계적으로 전력용량을 확대하는 방식으로 추진된다.
대규모 센터 구축이 가능한 배경에는 핵심 장비인 GPU 확보가 있다. 리플렉션 AI는 해당 데이터센터에 들어갈 GPU를 엔비디아로부터 공급받을 예정이다. 리플렉션 AI는 지난해 기업가치 약 80억 달러를 인정받으며 엔비디아 등으로부터 20억 달러 규모의 투자를 유치한 AI 기업으로, 안정적인 GPU 공급망을 확보한 것으로 평가된다.
양사는 데이터센터를 기반으로 클라우드 서비스와 사용자 맞춤형 AI 솔루션까지 제공하는 ‘풀스택(Full-Stack) AI 팩토리’ 구축을 목표로 하고 있다. 이를 통해 한국 정부와 기업이 데이터 유출 우려 없이 활용할 수 있는 AI 인프라를 마련하겠다는 전략이다.
이번 협력은 미국 정부가 추진하는 ‘AI 수출 프로그램’을 통한 기술 협력의 대표 사례로도 의미가 있다. 해당 프로그램은 AI 데이터센터 구축과 함께 AI 서비스를 포함한 생태계를 동맹국 등에 확산하는 정책이다. 리플렉션 AI가 개발하는 ‘오픈 웨이트(Open-Weight) AI 모델’은 사용자가 모델 구조를 변경하고 데이터를 독립적으로 관리할 수 있어 데이터 주권 확보 측면에서도 장점이 있다는 평가다.
리플렉션 AI는 구글 딥마인드 출신인 라스킨 CEO와 알파고 개발 핵심 인력 중 한 명인 이오안니스 안톤글루 최고기술책임자(CTO)가 2024년 설립한 AI 기업이다.
신세계는 데이터센터 구축을 계기로 AI를 그룹의 핵심 성장 축으로 육성할 계획이다. 특히 유통 사업과 AI를 결합해 고객 맞춤형 상품 추천과 결제·배송을 지원하는 ‘AI 커머스’ 고도화를 추진한다.
또한 재고 관리 효율화와 물류 시스템 혁신 등 리테일 전반에 AI 기술을 적용하는 ‘리테일 AI 풀스택’을 구축해 운영 효율과 수익성을 동시에 개선한다는 전략이다.
정용진 신세계그룹 회장은 “AI는 미래 산업과 경제 전반을 변화시키는 핵심 기술”이라며 “이번 데이터센터 협업은 신세계의 미래 성장 기반이 되는 동시에 국내 AI 생태계 발전에도 기여할 것”이라고 말했다.
양사는 MOU 체결을 시작으로 올해 안에 조인트벤처(JV)를 설립하고, 데이터센터 구축을 위한 부지 선정과 관련 기관 협의를 진행할 예정이다.
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