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농민 10명 중 8명이 근골격계 질환을 호소한 가운데 여성 농민의 통증과 유병 부담이 더 큰 것으로 조사됐다.
연세대학교 스포츠재활연구소는 농림축산식품부·농협중앙회와 함께 ‘2025년 농촌 왕진버스’ 사업을 통해 전국 20대부터 90대 이상 농민 1만656명을 조사한 결과, 79.6%가 하나 이상의 근골격계 질환을 앓고 있었다고 밝혔다. 여성 유병률은 83.1%로 남성 72.8%보다 높았고, 통증 척도(VAS)는 여성 4.8, 남성 4.0으로 집계됐다.
통증 척도 4 이상은 일상생활에 지장을 줄 정도의 중등도 이상 통증으로, 진통제 복용을 고려해야 하는 수준으로 제시됐다. 이번 조사에서 중등도 이상 통증을 겪고 있는 비율은 여성 69%, 남성 55.8%였다.
특히 여성 농민은 50대부터 평균 4.17로 이미 중등도 이상 통증 구간에 진입했다. 이후 60대 4.30, 70대 4.85, 80대 5.29, 90대 이상 5.49로 연령이 높아질수록 통증 강도도 커졌다.
반면 남성은 50대 3.41, 60대 3.66으로 나타났고 70대에 들어서야 4.05를 기록했다. 여성 농민의 통증이 더 이른 시기부터 본격화되고 강도 역시 더 높게 나타난 셈이다.
질환 부위별로는 남녀 모두 허리 질환이 가장 많았다. 허리 질환 유병률은 남성 42.3%, 여성 42.6%로 비슷했지만 여성은 무릎 질환이 34.3%로 남성 28.1%보다 높았고, 남성은 어깨 16.8%, 목 6.6%로 여성의 어깨 13.9%, 목 5.4%보다 높았다.
연령대별로 보면 50대에서는 남녀 모두 어깨와 목 질환이, 60대 이상에서는 허리와 무릎 질환이 두드러졌다. 고령화와 반복 노동의 누적 부담이 질환 양상에 반영된 것으로 풀이된다.
여성의 취약성은 세부 수치에서도 확인됐다. 70대 여성의 허리 통증 유병률은 50.6%로 같은 연령대 남성 41.0%보다 높았고, 80대 여성의 무릎 질환 비율은 44.4%로 남성 27.0%의 1.6배 수준이었다.
연세대학교 스포츠재활연구소 이세용 소장은 “농사뿐 아니라 가사 노동까지 전담해야 하는 고령 여성 농업인이 처한 ‘이중 노동’ 구조와 함께, 접근 가능한 전문적인 운동 프로그램이나 의료 서비스가 열악한 농촌의 현실 역시 그 원인이 될 수 있다”고 지적했다.
농촌의 건강 취약성은 별도 통계에서도 드러난다. 질병관리청의 2024년 지역사회건강조사에 따르면 서울의 건강생활 실천율은 52.4%인 반면, 농촌 지역이 많은 강원은 27.2%에 그쳤고, 중강도 이상 신체활동 실천율도 60대 22.1%, 70대 이상 13.8%로 낮아졌다.
이 소장은 “농민들은 장기간 반복 노동과 충분한 휴식 부족으로 근육과 신경에 피로가 누적된 상태”라며 “농촌에서도 접근 가능한 전문적인 운동 프로그램 제공과 농촌 왕진버스와 같은 찾아가는 의료 서비스의 대폭적인 확대 등 농촌 어르신들의 실질적인 삶의 질 개선을 위한 전방위적인 지원책을 마련해야 한다”고 강조했다.
한편 연세대학교 스포츠재활연구소와 피지오액트는 지난해에 이어 올해도 농촌 왕진버스 사업에 참여해 농업인을 대상으로 근골격계 통증 및 기능 문진, 균형 검사, 스트레칭, 근력 운동, 운동 방식 교육 등을 진행할 예정이다.
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