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한미약품 직장 내 성추행 은폐 의혹과 대주주 외압 논란이 경영권 분쟁으로 재점화된 가운데 사측은 민심 달래기용으로 자사주 70% 소각 카드를 꺼냈다.
17일 제약업계에 따르면 한미그룹은 한미사이언스, 한미약품, 제이브이엠(JVM) 3사가 각각 보유한 자사주의 70%를 소각하고 나머지 30%를 임직원 보상에 활용하겠다고 공시했다. 이번 안건은 정기주주총회 의안으로 상정되었으며 오는 31일 결정된다.
기업이 자사주 소각을 선택하는 데는 주주들의 불만을 잠재우고 신뢰 회복에 목적이 있다. 이번 자사주 소작 배경에는 성추행 신고와 부실 대응, 경영자 간섭이라는 사건의 밑그림이 있다.
사태의 발단은 성추행 가해자로 지목된 고위 임원에 대해 징계는커녕 ‘자진 퇴사’ 형식을 빌려 조용히 내보낸 것으로 드러나면서다. 심지어 이 임원은 별다른 제재 없이 경쟁사인 광동제약으로 자리를 옮기는 것으로 알려졌다.
한미약품 생산의 핵심인 팔탄공장을 총괄하던 임원 A씨에 대한 성추행 신고가 접수된 것은 지난해 12월이다. 외부 공익 제보 채널인 K-휘슬을 통해 A씨가 회식 자리에서 여직원에게 부적절한 신체 접촉과 언행을 했다는 구체적인 피해 사실이 신고됐다.
문제는 신고 접수 이후 한미약품의 대응이다. 이 회사는 두 달 가까이 처분과 조치 없이 상황을 방치했고 임원 A씨는 회사에 츨근해 회의를 주재하고 직원들을 지휘했다는 것.
그런데 한미사이언스 최대 주주 신동국 한양정밀 회장이 이번 사건을 압박했다는 게 알려지면서 경영권 분쟁으로 재점화됐다.
이와 관련한 사실을 알린 건 한미약품 박재현 대표이사다. 박재현 대표는 “성추행 사건은 가해자가 신 회장과 매우 밀착하고 있는 상황 중에 발생한 일이었다”라며 “냉정하고 객관적으로 처리하고자 했으나 신 회장의 압력이 있었다”고 주장했다.
박 대표는 신 회장이 가해 임원을 비호하는 듯한 발언이 담긴 녹취록을 제시했다. 박 대표는 “내가 녹취를 해두지 않았다면 모든 책임을 대표인 나에게 씌우려 했을 것”이라고 했다.
녹취에 따르면 신 회장은 “그 사람이 여자 성폭행할 사람도 아니잖아”라며 가해자를 두둔했고 박 대표의 징계 필요성 설명을 끊으며 “말이 되는 소리를 하라”고 질책하기도 했다. 신 회장은 기자간담회를 열어 관련이 없다고 주장했다.
다만 지난해부터 누적됐던 양측 갈등(박 대표와 신 회장) 공장장 사건으로 표출된 것으로도 업계는 보고 있다. 성추행 임원과 함께 중국산 의약품 원료 교체 여부를 놓고도 양측은 이견을 보인 것으로 알려졌다. 논란이 일었던 품목은 ‘로수바스타틴’과 ‘에제티미브’ 성분의 이상지질혈증 복합제 ‘로수젯’이다. 해당 품목 원료를 저렴한 중국산으로 대체하려는 신 회장이 수급처 변경을 지시했지만 이를 박 대표가 반대하면서 이날 기준 로수젯 원료는 유지된 상황으로 확인됐다.
이처럼 복잡한 내부 사정으로 일파만파 논란이 확산되자 한미그룹은 한미사이언스, 한미약품, JVM 등 상장 3개사가 보유한 자사주의 70%를 소각하고 나머지 30%를 임직원 보상(RSU 등) 재원으로 활용하는 안건을 정기 주총에 상정했다.
회사 측은 “주주가치 제고와 책임경영 강화, 정부의 밸류업 정책 부응”을 공식 명분으로 내세웠다. 그러나 업계에서는 이를 두고 성비위 은폐 의혹과 지배구조 논란으로 돌아선 민심을 수습하고 주주들의 지지를 확보해 경영권 방어력을 높이려는 포석으로 풀이하고 있다.
한미약품이 경영권 분쟁을 잠재우기 위해 자사주 소각 카드를 사용한 건 이번 이 처음이 아니다. 앞서 한미그룹의 오너일가인 형제 측과 모녀 측 경영권 분쟁이 일어난 시기에도 한미사이언스와 한미약품, 제이브이엠(JVM)이 자기주식 처분을 결정한 바 있다.
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