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필자가 사는 마을은 세종시 전의면이다. 거의 대부분이 농토로 되어 있고, 상가나 아파트는 거의 없다. 그런 관계로 농부들은 트랙터나 트럭을 이용한다. 장에 갈 때도 트럭을 타고, 병원에 갈 때도 그 차를 이용한다. 그런데 자꾸 경윳값이 오르니 이제는 병원도 못 갈 형편이다. 일본도 아직은 1400원 대를 유지하고 있는데, 우리나라는 왜 이럴까?
‘기름’이라는 단어가 쓰인 것은 오래되었다. ‘기름’의 어근(語根)은 ‘길’이고, ‘음’은 명사를 만드는 접미사이다. 그러니까 원래는 ‘길음’이었는데, 세월이 흐르면서 발음이 ‘기름’으로 나는 관계로, 그대로 연철(連綴)하여 ‘기름’으로 되었다.
‘계림유사(鷄林類事)’라는 책에 의하면 “油曰幾林(기름은 고려말로 기름이라고 한다)”고 되어 있다. ‘훈몽자회訓蒙字會’라는 책에도 ‘기름 油(유)’라고 되어 있다. 예전에는 식물에서 추출한 기름을 의미했던 것으로 본다. 왜냐하면 由 자 옆에 물(水)을 뜻하는 ⺡변이 있는 까닭이다.
기름은 식물성기름(油)과 동물성기름(膏)이 있는데, 일제강점기를 거치면서 유(油)로 통합되었다는 설이 있다. 그 글에 의하면 식물성기름은 abura(유(油) 동물성기름을 aburu(자(炙 :고기 구울 자)해서 얻기 때문에 거기서 유래한 것이라고도 한다 (서정범, '새한국어어원사전' 참조).
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