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정부의 물가 안정 기조 속에서 외식업계가 ‘초저가 메뉴’와 대규모 할인 프로모션을 앞세워 소비자 대응에 나서고 있다. 원가 부담이 높은 구조적 특성상 직접적인 가격 인하 대신 체감 가격을 낮추는 방식으로 전략을 전환한 모습이다. 최근 외식 물가 상승세가 이어지면서 가격에 민감해진 소비자들을 붙잡기 위한 고육지책이라는 분석이 나온다.
이 같은 흐름은 외식 물가가 전체 소비자물가보다 높은 상승률을 보이고 있는 점과 맞물려 있다. 국가데이터에 따르면 지난 2월 외식 물가 상승률은 전년 동월 대비 2.9%로, 전체 소비자물가 상승률(2.0%)을 웃돌았다. 외식 비용 부담이 커지면서 소비자들은 자연스럽게 가성비 메뉴나 할인 혜택에 더욱 민감하게 반응하는 추세다.
이에 따라 외식 프랜차이즈 업계는 2000~5000원대 메뉴를 잇달아 출시하며 ‘가성비 경쟁’에 돌입했다. 신세계푸드의 노브랜드 버거는 2000원대 단품 버거 라인업을 확대하고, 점심 시간 인기 메뉴 세트를 5000원에 판매하는 프로모션을 진행하고 있다. 써브웨이는 4300원대 신메뉴 ‘피자썹’을 선보였으며, 한솥도시락은 3000원대 ‘마요 시리즈’를 앞세워 소비자 선택 폭을 넓혔다.
이랜드이츠 역시 조각 피자를 2000~3000원대 가격에 판매하며 저가 전략을 강화하고 있다. 기존 뷔페 중심이던 운영 방식을 일부 전환해 대형마트 입점 매장을 중심으로 저렴한 조각 피자를 제공하면서 고객 접근성을 높였다. 커피 업계에서도 가성비 전략은 이어지고 있다. 컴포즈커피와 메가MGC커피 등 저가 커피 브랜드는 아이스 아메리카노 가격을 2000원 안팎으로 유지하며 가격 경쟁력을 유지하고 있다.
할인 프로모션도 적극 확대되는 분위기다. 비알코리아가 운영하는 던킨은 브랜드 데이 행사인 ‘DDAY’를 통해 최대 50% 할인 혜택을 제공하며 고객 유입 확대에 나섰다. 해피포인트와 네이버페이 이용 고객을 대상으로 할인 쿠폰과 포인트 적립 혜택을 동시에 제공해 체감 할인 폭을 높였다. 매드포갈릭 역시 SK텔레콤 T멤버십과 연계해 최대 40% 할인 혜택을 제공하며 신메뉴 체험 기회를 확대하고 있다.
식품업계도 할인 행사에 동참하고 있다. 대상의 공식 온라인몰 ‘정원e샵’은 김치 브랜드 종가 제품을 중심으로 ‘종가위크’ 행사를 진행하며 최대 40% 할인과 추가 적립 혜택을 제공한다. 제철 먹거리와 인기 제품을 앞세운 할인 이벤트를 통해 소비자들의 장바구니 부담을 낮추겠다는 전략이다.
다만 업계에서는 초저가 전략의 지속 가능성에 대한 우려도 제기된다. 단기적으로는 고객 유입 효과가 있지만, 인건비와 물류비 부담이 높은 상황에서 장기적으로 가맹점 수익성 악화로 이어질 수 있기 때문이다. 지나친 가격 경쟁이 브랜드 가치 훼손으로 연결될 가능성도 배제할 수 없다.
전문가들은 초저가 메뉴를 단순히 가격 경쟁 수단으로 활용하기보다 추가 소비로 이어질 수 있는 구조를 만드는 것이 중요하다고 강조한다. 이른바 ‘미끼 상품’ 전략을 통해 고객을 유입한 뒤 세트 메뉴나 사이드 메뉴 구매로 연결해야 실질적인 매출 증가로 이어질 수 있다는 설명이다.
업계 관계자는 “소비 침체로 가격 민감도가 높아진 상황에서 초저가 메뉴와 할인 프로모션은 불가피한 선택”이라며 “다만 장기적으로는 수익성과 브랜드 가치를 동시에 유지할 수 있는 균형 잡힌 전략이 필요하다”고 말했다.
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