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“손을 내밀어 작은 손바닥 안으로 손가락을 밀어 넣자, 가냘픈 손가락으로 내 검지를 꼭 잡았다. 미세하지만 힘이 느껴졌다. 촉촉하고 따뜻했다. 불현듯 뭉클한 것이 목구멍에서 밀려 올라왔다.”
1980년대 열여덟 살 고등학생 시절에 아이를 낳은 소녀가 있다. 준비도 정보도 없이 덜컥 아이가 ‘출산되었다’.
아이를 포기할 수 없다는 어린 엄마의 주변에는 “남자 앞길 막는다” “입양시켜라” “너한텐 쌀 한 톨 못 준다”며 윽박지르는 무책임한 어른들만 존재했다.
열악한 환경 속에서 아이는 태어났고 쌀이 없어 굶는 생활이 이어졌다. 정말 녹록지 않은 인생이다. 어려운 시절이 지났다 싶으면 새로운 형태의 어려움이 찾아오고, 마음이 편안해졌다 하면 또 다른 걱정거리가 생겼다.
어린 몸으로 애지중지 길러낸 아이는 큰 교통사고를 당해 삶이 꺾이고, 간신히 살 만하니 병마가 여자를 덮쳤다. 그럼에도 그는 포기하거나 좌절하지 않았다.
어른 없는 세상에서 아이를 지키고, 자식뿐 아니라 자기 자신도 훌륭하게 어른으로 키워낸 어린 엄마의 이야기, 원조 ‘고딩엄마’ 차이경 작가의 기적 같은 생존기는 카카오 브런치북 연재 내내 ‘다음 편’을 찾는 독자가 줄을 이으며 제12회 브런치북 출판 프로젝트에서 종합 부문 대상을 거머쥐었다.
심사평에서조차 “부디 실화가 아니길” 기도했고 청와대에서도 사람을 보내 사연과 대책까지 물을 정도였다.
신간 ‘고딩엄마 파란만장 인생 분투기’는 인생을 걸고 반드시 지켜내야 할 무언가를 품은 이들에게 바치는 영원한 응원가다.
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