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현재 전기차 시장은 캐즘 상태다. 재정경제부가 제공하는 시사경제용어사전에 따르면 캐즘은 첨단 기술 제품이 소수의 혁신적 소비자들로 구성된 초기 시장에서 일반인들이 널리 사용하는 단계에 이르기 전 일시적으로 수요가 정체하거나 후퇴하는 현상이다. 이 골짜기를 넘어서는 제품은 대중화되지만 그렇지 못하면 얼리어답터들의 전유물로 남는다.
시장의 냉기는 현실로 나타나고 있다. 완전 전기차 전환을 약속했던 유럽의 럭셔리카 브랜드들마저 순수 전기차보다 하이브리드 차량에 치중하면서 속도 조절에 나서고 있다. 독일 포르쉐는 2030년까지 판매의 80%를 전기차로 전환하겠고 했지만 시장 상황에 따라 달라질 수 있다며 한발 물러섰다.
이런 가운데 테슬라코리아가 지난 19일 전기차 실구매가 3000만 원대인 파격적인 가격을 꺼냈다. 모델3 스탠다드 RWD의 가격을 4199만 원으로 낮춰 국고보조금 169만 원 등을 받을 경우 3000만 원 후반대에 구매 가능할 전망이다.
이에 질세라 현대·기아차도 전기차 구매 혜택을 내놨다. 현대차는 저금리 프로모션의 금리를 인하해 전기차 구매 부담을 확 낮췄다. 기아도 전기차 구매의 초기 부담을 낮추기 위해 초저금리 할부와 잔가보장 유예형 할부를 대폭 강화했다.
그러나 저가 공세로 캐즘의 골짜기를 메울 수 있을지엔 의문이 남는다. 캐즘의 원인으로 내연기관차 대비 고가라는 점이 있지만 그 외에도 충전 인프라 부족으로 인한 불편함과 화재에 대한 공포심 등 복합적이기 때문이다.
기후환경에너지부는 지난 22일 5457억 원을 투입해 전기차 충전기 총 7만1450대 설치를 지원한다고 밝혔다. 그러나 약 7만 대 중 91%인 6만5000기가 완속 충전기다. 완속충전기는 배터리에 무리를 주지 않는 장점을 가졌지만 100% 충전에 10시간 이상 걸린다. 집 주차장에 완속충전기가 있다면 걱정이 없겠지만 그렇지 못한다면 충전기를 찾아 돌아다니는 불편함을 차주가 감당해야 한다.
급속충전기는 차가 너무 빨리 충전되고 완충 시 즉시 이동해야 하는 번거로움은 오로지 차주의 몫이다. 대형마트나 영화관 등 사람들이 2~3시간 머무는 장소에 최적인 모델은 중속 충전기지만 기후부가 지원하는 약 7만 대 중 중속 충전기는 2000대에 불과하다.
무엇보다 발목을 잡는 것은 화재에 대한 심리적 저항성이다. 전기차는 배터리 셀 결함 시 순식간에 온도가 1000도 이상 치솟는 열폭주 현상이 발생한다. 열폭주는 일반 소화기로 진압이 거의 불가능하고 불길이 잡힌 뒤에도 배터리 내부 잔존 에너지로 인해 재발화될 위험이 상존한다.
결국 가격 인하와 더불어 충전 인프라 개선과 화재 안전성 확보라는 숙제를 풀지 못한다면 전기차 대중화는 불가능하다.
과거 갤럭시 Z 시리즈도 비싼 가격과 내구성 문제로 캐즘에 빠졌으나 최근 폴드7에 이르러 무게와 두께를 일반 스마트폰 수준으로 줄이며 대중화에 성공했다. 폴더블은 크고 무겁다는 캐즘의 핵심 장벽을 깨뜨렸다.
전기차도 충전 인프라와 화재 공포라는 장벽을 넘어야 진정한 대중화가 가능할 것이다.
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