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식품의약품안전처가 노로바이러스 감염증 환자가 지속적으로 증가함에 따라 어린이집과 유치원 등 영유아 시설을 대상으로 위생관리 강화를 당부했다.
노로바이러스는 낮은 온도에서도 생존하여 겨울철부터 이듬해 봄까지 주로 발생하는 대표적인 식중독 원인 병원체로 구토·설사 등 급성 위장염을 유발한다. 따라서 전염성이 강해 면역력이 약한 영유아의 경우 각별한 주의가 필요하다.
질병관리청 표본감시에 따르면 2026년 1주 354명이던 노로바이러스 감염증 환자는 2주 548명 3주 617명으로 꾸준히 늘었다.
특히 전체 환자 중 영·유아(0~6세)가 차지하는 비중은 51.1%에 달해 절반을 넘어섰다. 면역력이 약한 영유아가 감염에 취약한 데다 밀집된 환경에서 단체 생활을 하는 특성이 확산 위험을 키운 것으로 분석된다.
최근 5년 노로바이러스 의심신고 및 식중독 발생 현황을 보면 (2021~2025년)간 영유아 시설에서 접수된 노로바이러스 의심신고 618건 중 식중독으로 확정된 사례는 145건으로 약 23%에 그쳤다.
나머지 약 77%는 음식 섭취가 아닌 사람 간 접촉이나 감염자 구토물의 비말 등으로 전파된 것으로 추정된다. 이는 노로바이러스 예방에서 개인위생 관리가 무엇보다 중요하다는 점을 보여준다.
식약처는 노로바이러스 입자가 작고 표면 부착력이 강한 만큼 손 위생을 철저히 할 것을 강조했다. 비누 등 세정제를 이용해 흐르는 물에 30초 이상 손가락 사이와 손등까지 꼼꼼히 씻는 것이 기본 수칙이다. 단순한 물 세척만으로는 바이러스 제거에 한계가 있다는 설명이다.
시설 환경 관리도 중요하다. 어린이집과 유치원에서는 영유아 하원 후 화장실, 문손잡이, 수도꼭지 등 손이 자주 닿는 공간과 물품을 염소 소독제를 사용해 철저히 소독해야 한다.
특히 구토나 설사 등 의심 증상이 있는 사람은 급식 조리 등 위생과 직결되는 업무에 참여해서는 안 되며 증상이 회복된 뒤에도 2~3일간은 충분한 휴식을 취하는 것이 필요하다.
식약처는 영유아 시설의 노로바이러스 식중독 예방을 위해 어린이집연합회와 유치원연합회 등 관련 단체를 통해 교육·홍보자료를 배포했다. 해당 자료에는 △노로바이러스 전파 특성 △손씻기 등 개인위생 수칙 △시설 내 살균·소독 요령 등이 담겼다.
식약처 관계자는 “노로바이러스는 예방 백신이 없는 만큼 손씻기와 환경 소독 같은 기본 위생수칙이 가장 효과적인 예방법”이라고 강조했다.
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