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소통은 말솜씨가 아니라 공간 배치에서 시작된다. 언론에서 ‘격의 없는 대화’라는 표현을 자주 본다. 그러나 사진을 보면 고개가 갸웃해진다. 단상 위 발표자가 일방적으로 말하고 청중은 줄지어 앉아 앞만 바라본다. 교실 같은 극장식 배치다. 이런 자리에서 속 깊은 대화를 기대하기는 어렵다. 겉으론 소통을 말하지만 구조가 이미 소통을 차단하고 있는 셈이다.
격의(隔意) 없다는 것은 서로의 생각과 속내를 주고받는다는 소리다. 최근 다큐멘터리 ‘아메리칸 맨헌트: 오사마 빈 라덴’의 백악관 회의 장면이 떠오른다. 대통령과 장관, 군 수뇌부가 좁은 방에 빽빽이 앉아 토론한다. 웅장한 회의실이 아닌 숨소리까지 들릴 만큼 좁은 공간에 밀집해 있다. 왜 그들은 불편한 구조를 택했을까. 아마도 긴밀한 소통과 몰입을 이끌어내기 위해서였을 것이다.
회의실 구조는 크게 극장식, 원형식, 반원형식으로 나뉜다. 각각은 소통의 방식과 질을 다르게 만든다.
극장식은 단상이 높고 좌석은 일렬로 정면을 향한다. 중국·북한 등 집단주의 국가의 장면을 떠올리면 어떤 구조를 말하는 건지 쉽게 알 수 있다. 상명하복이 강요되고 자유로운 토론보다는 발표자 중심의 정보 전달에 최적화된 구조다. 기업의 경우 최고경영자(CEO)의 메시지 선포, 제품 브리핑, 설명회에 적합하다. 대신 청중끼리의 시선 교환이 어렵고, 질문도 제한적이어서 참여가 쉽지 않다.
원형식은 특정한 ‘앞’이 없다. 모두가 서로의 얼굴을 볼 수 있다. 고대 로마 원형극장은 배우가 전 방위의 관객을 의식해야 했다. 현대 조직에서도 원탁은 유효하다. 10~15명 규모의 회의나 스타트업 브레인스토밍에서 유용하다. CEO와 신입이 원탁에서 대화하면 서열이 희석되고 발언도 고르게 분배될 수 있다. 시선과 반응이 교차하면서 유대감도 생기고 아이디어 도출도 쉬워진다. 다만, 인원이 불어나면 원이 커지면서 거리와 소음으로 전달력이 떨어질 수 있다.
반원형식은 절충형이다. 발표자는 전면에 서고 좌석은 부채꼴이다. 청중은 발표자도 보고 서로의 표정도 볼 수 있다. 한국·미국·독일·프랑스 등 다수 의회가 채택한 구조이며, 영국 의회의 대립형도 넓게 보면 원형의 변형이다. 발표와 토론을 병행하는 워크숍, 코칭형 교육, 실무 협의에 적합하다. 회의 도중 몰래 딴짓하기 어렵고, 공간 자체가 집중과 참여를 요구한다. 단, 대규모 인원을 수용하기에는 공간 효율이 떨어진다.
회의실은 단순한 공간이 아니다. 구조가 곧 소통의 방식을 규정한다. 극장식은 효율적 전달에 강하지만 상호 소통이 약하다. 원형식은 평등한 토론에 유리하지만 대규모에는 불리하다. 반원 형식은 발표와 토론을 병행할 수 있으나 공간이 넉넉해야 한다.
많은 리더가 격의 없는 대화를 외친다. 그러나 현장은 여전히 극장식 구조에 갇혀 있다. 구조가 내용을 지배한다. 회의실의 배치가 달라지지 않는 한, 소통은 구호에 그칠 뿐이다. 진정한 격의 없는 대화는 말솜씨가 아니라 회의실 구조에서부터 시작된다.
손자병법은 이렇게 말한다. “이기는 군대는 먼저 이길 상황을 만들어 놓고 전쟁에 나서고(先勝求戰·선승구전), 지는 군대는 준비 없이 전쟁부터 일으키고 이후에 승리를 구한다(先戰求勝·선전구승).”
전쟁에서 지형과 형세가 승패를 좌우하듯 회의에서도 공간의 구조가 대화의 질을 결정한다. 격의 없는 소통을 원한다면 먼저 회의실의 형세부터 다시 살펴야 할 것이다.
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